¿Palomitas, pochoclo o cotufas?
Ocho maneras de llamar al mismo grano reventado. Dos vienen de lenguas indígenas que se hablan hoy, y una arrastra la etimología falsa más repetida del español: la que dice que «cotufa» viene del inglés.
Cómo se dice en cada país
| Palabra | Dónde se usa |
|---|---|
| Palomitas | 🇪🇸 España · 🇲🇽 México · 🇺🇸 EE. UU. hispano · 🇵🇪 Perú |
| Pochoclo | 🇦🇷 Argentina |
| Cabritas | 🇨🇱 Chile |
| Crispetas | 🇨🇴 Colombia |
| Cotufas | 🇻🇪 Venezuela |
| Poporopos | 🇬🇹 Guatemala |
| Canguil | 🇪🇨 Ecuador |
| Pororó | 🇵🇾 Paraguay · 🇧🇴 Bolivia |
En negrita, el país donde la palabra es dominante.
De dónde viene cada palabra
Cotufas Venezuela (y Canarias)
Aquí está la joya. Corominas y el Tesoro de los diccionarios históricos de la RAE la documentan en español desde 1603, en un texto de Pedro de Oña, con el significado de «golosina» o «nadería», probablemente del mozárabe. Después pasó a nombrar un tubérculo —el tupinambo, que se confundía con la chufa— y solo mucho más tarde, en Venezuela, saltó por metáfora al maíz tostado. Cuándo ocurrió ese último salto, y si Canarias lo tomó de Venezuela o al revés, no está documentado con precisión.
Pororó Paraguay, nordeste argentino
Onomatopeya guaraní, de avatí pororó: avatí es maíz y pororó imita el sonido del estallido. Es decir, no describe la forma del grano ni su sabor: describe el ruido. De las ocho, es la única palabra que suena como lo que nombra.
Canguil Ecuador
Voz kichwa documentada desde hace más de un siglo: ya aparece hacia 1905 en el diccionario quichua-castellano de Luis Cordero Crespo, con el sentido de «maíz de grano fino». Su raíz última dentro del propio kichwa no está resuelta.
Pochoclo Argentina, Uruguay
Dos hipótesis serias y ningún árbitro. Daniel Balmaceda propone un cruce del inglés pop con «choclo» (del quechua chuqllu, mazorca tierna). Óscar Conde, en su diccionario etimológico del lunfardo, propone en cambio un cruce entre «pororó» y «choclo». El Diccionario de americanismos registra la palabra pero no elige.
Crispetas Colombia
También en disputa: o del inglés crisp más el sufijo «-eta», o del catalán cresp («encrespado», del latín crispus), llegado con la inmigración catalana. La Academia Colombiana de la Lengua recogió ambas en 1967 sin decantarse por ninguna.
Palomitas España, y ampliamente en América
La más transparente de todas: diminutivo de «paloma», porque el grano reventado queda blanco y abombado, como un ave pequeña. Es una metáfora nacida dentro del español, sin préstamo de ninguna otra lengua.
Poporopos Guatemala
El Diccionario de americanismos registra el uso pero no da origen. Se repite que es onomatopéyico, como el pop inglés, sin respaldo académico. El náhuatl histórico tenía momochtli para las palomitas rituales de mexicas y mayas, pero es una palabra distinta y no se ha demostrado conexión.
Cabritas Chile
Sin etimología documentada. La explicación de que el maíz «salta como los cabritos» circula mucho y es plausible, pero ningún diccionario académico la respalda. Dato curioso al margen: el Museo Nacional de Historia Natural de Chile ha documentado maíz reventado en contextos prehispánicos, así que la costumbre es mucho más vieja que la palabra.
La etimología que todos repiten (y que no es)
«Cotufa» viene de «corn to fry»
Es la etimología popular más repetida del español americano, y es cronológicamente imposible. La historia dice que en los barriles de maíz que llegaban a Venezuela ponía «corn to fry» y que de ahí salió «cotufa». Pero la palabra ya circulaba en castellano culto a principios del siglo XVII, con un significado —«golosina», «delicadeza»— que no tiene nada que ver con el maíz. La prueba está en el Quijote: Sancho Panza usa tres veces la expresión «pedir cotufas en el golfo» (una en la primera parte y dos en la segunda) para decir «pedir imposibles», o sea, pedir un manjar delicado en pleno mar. Cervantes escribía eso doscientos años antes de que a nadie pudiera ocurrírsele el juego bilingüe con el inglés. Y «pedir imposibles» es exactamente lo que hace esta etimología.
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Fuentes
- Tesoro de los diccionarios históricos de la RAE — cotufa
- Corominas, Diccionario crítico etimológico — cotufa
- Academia Canaria de la Lengua — consulta sobre «cotufa»
- Biblioteca Virtual Cervantes — el Quijote, «pedir cotufas en el golfo»
- Diccionario de americanismos (ASALE) — pochoclo
- Diccionario de americanismos (ASALE) — canguil
- Museo Nacional de Historia Natural de Chile — cabritas prehispánicas